Die „Sixtinische Madonna“ von Raffael, geschaffen um 1512/13 für das Kloster San Sisto in Piacenza, zählt zu den berühmtesten Werken der europäischen Kunstgeschichte. Heute ist das Gemälde eines der zentralen Highlights der Gemäldegalerie Alte Meister in Dresden und genießt einen beispiellosen Status als Ikone der Hochrenaissance. Doch nicht nur ihre künstlerische Vollkommenheit, sondern auch die Verehrung, die ihr von Künstlern, Dichtern und Denkern des 18. und 19. Jahrhunderts entgegengebracht wurde, machen die „Sixtinische Madonna“ zu einem Kultbild der europäischen Moderne. 

Der Weg nach Dresden und die Anfänge der Verehrung 

Im Jahr 1754 gelangte die „Sixtinische Madonna“ auf Betreiben von August III., Kurfürst von Sachsen und König von Polen, nach Dresden. Die spektakuläre Erwerbung war Ausdruck fürstlicher Sammelleidenschaft und ein Zeichen für den kulturellen Aufstieg Dresdens im Zeitalter des Barock. Schon bald nach ihrer Ankunft entwickelte sich das Gemälde zum Herzstück der Dresdner Galerie und zog Künstler und Kunstfreunde aus ganz Europa an. Die einzigartige Komposition – insbesondere die anmutige Madonna, das göttliche Kind und die weltberühmten Putten – wurde zum Vorbild für zahllose Kopien, Druckgrafiken und kunsthandwerkliche Nachbildungen. Die Gemäldegalerie Dresden erlangte durch solche Erwerbungen europaweite Berühmtheit und förderte die wissenschaftliche Beschäftigung mit den Werken. 

Einfluss auf Kunst und Literatur des 18. Jahrhunderts 

Im Zeitalter der Aufklärung und Empfindsamkeit war die Sixtinische Madonna Projektionsfläche für religiöse, moralische und ästhetische Ideale. Künstler wie Anton Raphael Mengs oder Angelika Kauffmann sahen in Raffaels Werk das höchste Vorbild malerischer Harmonie und Ausdruckskraft. Die Madonna wurde in der europäischen Kunstliteratur als Inbegriff weiblicher Schönheit und göttlicher Gnade beschrieben. Auch Goethe äußerte sich bewundernd über das Gemälde und setzte es in seinem Werk „Winckelmann und sein Jahrhundert“ als Maßstab klassischer Vollendung. Die intensive Auseinandersetzung mit Raffaels Madonnenbild inspirierte Dichter, Philosophen und Theologen gleichermaßen. 

Romantische Verehrung und Mythisierung im 19. Jahrhundert 

Im 19. Jahrhundert erlebte die Verehrung der Sixtinischen Madonna einen neuen Höhepunkt. Die Romantiker, allen voran Caspar David Friedrich oder Ludwig Tieck, sahen in dem Gemälde ein „Fenster zum Transzendenten“ und ein Sinnbild für das Streben nach dem Unendlichen. Die berühmten Putten am unteren Bildrand wurden zu eigenständigen Ikonen der Populärkultur und fanden Eingang in Postkarten, Reklame und Alltagsgegenstände. Zugleich diente das Bild als Symbol für die deutsch-italienische Kunstbeziehung und wurde zum Anziehungspunkt für Pilgerfahrten von Kunstliebhabern aus ganz Europa. In der bürgerlichen Kultur des 19. Jahrhunderts avancierte die Sixtinische Madonna zu einem Objekt religiöser und ästhetischer Andacht, über das Zeitgenossen wie Richard Wagner, Fjodor Dostojewski oder Thomas Carlyle mit ehrfürchtiger Begeisterung schrieben. 

Wirkungsgeschichte und anhaltende Faszination 

Die „Sixtinische Madonna“ ist bis heute ein lebendiger Teil der europäischen Kulturgeschichte. Ihre Bewunderer des 18. und 19. Jahrhunderts trugen maßgeblich dazu bei, das Werk über Generationen hinweg als universales Symbol für Schönheit, Spiritualität und Menschlichkeit zu etablieren. In Dresden ist das Gemälde nicht nur ein Höhepunkt der Sammlung, sondern zugleich ein Bindeglied zwischen Vergangenheit und Gegenwart – ein Kunstwerk, das immer wieder neue Generationen von Betrachtern in seinen Bann zieht.